– Нет, конечно. Времени не было, да, как мне кажется, ей это и в голову-то не пришло. У нее сейчас одна проблема – где найти заказ.
– Запатентуйте с Андугаром на паях, – распорядился император. – Девяносто процентов в госказну, остальное Натке. Откройте на ее имя отдельный счет в Мидоре, но ей об этом пока не говори.
– Почему?
– Бильбо, ты чем думаешь?
– Головой.
– Сильно в этом сомневаюсь. Ты ее заклинание освоил?
– Да.
– Сколько этих… как его… мобильников сможешь смастерить?
– Пять, шесть… ну, может, десять за день. В них же свою силу надо закачать, потом время требуется, чтоб ее восстановить.
– Вот. Штучный товар. Значит, стоить будут дорого. Не менее тысячи кнаров за один кирпич. А для связи их требуется два. Значит, уже две тысячи. Дорого, конечно, но состоятельные люди Андугара… да что там Андугара? Состоятельные люди всего мира наши кирпичи с руками оторвут! Напряжем всех магов, наладим производство. Это миллионы кнаров! Если леди Натали о них раньше времени узнает, сразу выиграет спор.
– Как? – опять не понял маг.
– Снимет со счета деньги, скажет, что нашла и уже выполнила свой заказ, а это неспортивно.
– Думаете, она пойдет на это? – усомнился Бильбо.
– Эта малявка такой жулик, что даже моему братцу-аферисту до нее далеко. Запросто пойдет!
В том, что Натка заказ добудет, Темлан не сомневался. Ее завиральные идеи еще в процессе расследования дела об убийстве графа Норма принесли в имперскую казну шальные деньги. Да и император к его подружке благоволил и запросто мог приказать Гартрану дать ей любое нераскрытое преступление, которых в Андугаре пруд пруди, и назначить за его раскрытие нужную сумму. Однако сдаваться юноша не собирался. Уж больно соблазнительная награда стояла на кону.
– Найду клиента через герцогиню, а потом разбирайся, кто из нас быстрей заказ добыл, – решился юноша и двинулся было к двери, но деликатный перезвон со стороны служебного входа остановил его.
Темлан досадливо поморщился. После нашествия в агентство родни Фоба на денежного клиента с улицы он особо не рассчитывал, но тем не менее поплелся открывать. На пороге возвышалась мрачная личность в монашеской сутане с капюшоном, надвинутым низко на глаза, а неподалеку стоял фургон, запряженный четверкой лошадей, из которого выглядывали ее собратья. Темлан мысленно застонал. Монахи народ прижимистый и, стуча в двери незнакомцев, предпочитали брать, а не давать. Разумеется, не себе, а на дела богоугодные. Справедливости ради надо отметить, что подаяния потом возвращались сторицей страждущим и убогим, которых на собранные средства безвозмездно лечили в прецепториях монашеского ордена святого Лия. Эти подразделения ордена были практически во всех крупных городах Андугара. Темлан относился к ним с почтением, монахи ордена под градом стрел спасли немало жизней на полях сражений в Доригране. Однако сейчас он был бы рад увидеть на пороге дома мецената, а не просителя.
– Одну минуточку, святой отец, – потянулся юноша за кошелем.
– Я не за подаянием пришел, – тихо сказал монах. – Могу я видеть главу детективного агентства леди Натали?
– Ее сейчас нет на месте. Вышла по делам.
– А когда будет?
– Не могу сказать. Сам точно не знаю.
– Досадно. Мое дело не терпит отлагательств.
– Ну если дело срочное, то, может, я сумею вам помочь?
– С кем имею честь?
– Оперативный сотрудник детективного агентства господин Темлан. По совместительству заместитель леди Натали, – представился юноша.
– Рад знакомству. Отец Пиней, – в ответ представился монах. – Вы уполномочены подписывать контракты?
– Разумеется. – Голос Темлана слегка дрогнул. Неужели… – Пройдемте в кабинет, – заторопился юноша, – и там обсудим все ваши проблемы.
– Благодарю, – кивнул монах, делая знак своим собратьям.
Те выскочили из фургона и начали вытаскивать из него сундуки.
– Куда заносить? – спросил отец Пиней.
– Что заносить? – опешил парень.
– Сундуки.
– Э-э… ну, наверное, в контору. Прошу за мной.
Самозванец (Натка никогда его заместителем не назначала, но на что не пойдешь ради выигрыша в споре?) провел монахов в кабинет начальства. Те, пыхтя от натуги, поставили в угол сундуки и с поклоном удалились, оставив отца Пинея наедине с Темланом.
– Прежде чем заключить контракт, я должен задать вам один вопрос, – траурным тоном сказал монах, – и вы должны ответить на него абсолютно честно. Это очень важно.
– Отвечу, – кивнул парень и сразу же оговорился: – Если только это не пойдет во вред Андугару и моим друзьям.
– Вы честны со мной, – по губам монаха скользнула легкая улыбка, – и это радует. Итак, вот мой вопрос: вы верите в Создателя?
– Ну и вопрос, – с облегчением рассмеялся парень. – Верю ли я в Пресветлого? Конечно, верю! Кто ж не верит в Создателя всего сущего?
– Святая простота! – умилился монах. – Если б вы знали, юноша, сколько еще в этом мире еретиков, хулителей веры истинной, вы бы поразились. Есть страны, где свет Создателя отринули чуть ли не все!
– Это верно, – вынужден был согласиться Темлан. – Тот же Доригран, например, но в Андугаре…
– Да, – кивнул отец Пиней, – в нашем благословенном государстве с истинной верой все в порядке. Еретиков в ней почти нет. Итак, раз препятствия для наших отношений отсутствуют, я готов заключить с вами контракт. Осталось выяснить: готовы ли вы послужить делу святой церкви.
– Позвольте уж быть честным с вами до конца, святой отец, – начал брать быка за рога Темлан. – Мы в этом доме все, конечно, верующие, но у леди Натали и у меня, как у ее заместителя, есть обязательства перед остальными членами детективного агентства, а потому наш главный принцип: никакой благотворительности. Работаем только за деньги. И предупреждаю сразу: наши услуги стоят очень дорого.
– Услуги хороших специалистов всегда стоят дорого, – кротко сказал отец Пиней, – и церковь готова за них платить.
– Тогда я готов вас выслушать, – кивнул Темлан.
– В наш орден проник вор и выкрал одну святыню.
– Убийцы, жулики и воры как раз наш профиль, – азартно потер руки юноша.
– Нас волнуют не они. Что станет с похитителем, нам безразлично. Нас интересует только артефакт. Его необходимо срочно найти и вернуть в лоно церкви почитателей Пресветлого.
– Срочно – понятие растяжимое. Это может быть минута, час…
– Пять дней. Ровно пять дней мы можем выделить вам на поиск.
– Это уже реально. Дело вполне богоугодное, и я под ним со спокойной совестью подпишусь, если, конечно, сговоримся о цене, – сказал Темлан, косясь на сундуки.
Их было два, выглядели они очень внушительно, и юноша надеялся, что набиты не капустой.
– Здесь две сотни тысяч кнаров.
– Сколько? – ахнул парень.
– Двести тысяч. В каждом сундуке по сто, – спокойно повторил монах.
– Где и что надо подписать? – просипел Темлан.
– Вот договор. В двух экземплярах. – Отец Пиней выудил из складок своей сутаны два свернутых в трубочку листа бумаги и тонкий, острый, напоминающий стилет кинжал.
– Это еще зачем? – насторожился парень.
– Контракт магический. Должен быть подписан кровью. Со своей стороны, я его уже подписал. Проколите палец и приложите его к договорам. Этого достаточно.
Темлан с сомнением покосился на стилет, перевел взгляд на сундуки.
– Это аванс, – сообщил отец Пиней. – Когда дело идет о святынях, мы не мелочимся. Общий контракт на пятьсот тысяч. После его выполнения в ваше агентство будет доставлена остальная сумма. Можете в этом не сомневаться.
Внезапно в распахнутое настежь окно влетел взъерошенный комочек в перьях и, отчаянно чирикая, спикировал на отца Пинея. Монах начал отмахиваться от него зажатыми в руке бумагами.
– Чижик, – укорил воробья Темлан, – что ж ты мне клиентов-то распугиваешь? А ну кыш отсюда!
В ответ воробей сделал лихой вираж, шлепнул юношу по носу крылом и вновь ринулся в атаку на монаха.
– Вот дурная птица, – разозлился парень, сдернул со стола свежий экземпляр «Мидорских вестей» и начал с ним гоняться за воробьем. Сообразив, что силы не равны, Чижик напоследок совершил прицельное бомбометание, нагадив точно на капюшон монаха, и вылетел в окно. Темлан поспешил его закрыть и вздохнул с облегчением. – Теперь мы совсем одни, и завершить сделку нам никто не помешает, – сказал он, садясь за стол. – Давайте сюда ваши бумаги. Мы беремся за это дело.
– Я рад, что все ваши сомнения позади, – улыбнулся монах, передавая юноше бумаги и стилет.
Какие могут быть сомнения? Магический контракт нарушить было невозможно, а сумма гонорара такова, что где-нибудь в ничейных землях если не королевство, то уж собственное герцогство запросто можно будет организовать. Юноша решительно проколол свой палец и приложил кровавые оттиски к договорам. Отец Пиней протянул руку за своим экземпляром, но Темлан отрицательно покачал головой.
